En plus de vous demander comment les avions survivent s’ils tombent en panne de carburant, ce qui n’est pas le cas, vous pouvez également vous demander comment les passagers survivent dans des avions aux fenêtres fermées pendant tout le vol. D’où vient l’air des avions ?
Les avions apportent de l’air frais depuis l’extérieur de l’avion et recyclent l’air usagé pour garantir une quantité suffisante d’oxygène et une bonne qualité de l’air. Vous n’avez pas à craindre de suffoquer lorsque vous volez dans un avion fermé.
Ce qui se passe réellement, c’est un bon équilibre entre la température, la pression et l’air à différentes altitudes qui maintient l’avion à flot.
Alors que la quantité de chaleur émise par les occupants de l’avion influence la température, l’altitude affecte la pression et la qualité de l’air dans l’avion.
L’air de l’avion est-il frais ou recyclé ?
L’air d’un avion est composé d’environ 60 % d’air frais et 40 % d’air recyclé. Les avions sont dotés d’évents complexes dans les moteurs qui permettent à l’air frais de l’extérieur de circuler.
Ils sont également équipés de filtres HEPA (High Efficiency Particulate Air) qui recyclent l’air dans la cabine.
Comment les avions recyclent-ils l’air ?
Les avions recyclent l’air à l’aide de systèmes de filtrage HEPA. Ces filtres fonctionnent comme ceux utilisés dans les salles de théâtre des hôpitaux.
La plupart des avions commerciaux et des grands avions sont équipés de ces filtres, à l’exception des avions régionaux ou domestiques.
Les filtres HEPA ont des pores qui retiennent les particules de poussière et autres contaminants présents dans l’air. Les pores attirent même les plus petites particules comme les bactéries et les virus. Le système de filtrage HEPA très efficace se targue de piéger jusqu’à 99,70 % des contaminants présents dans l’air.
Comment fonctionnent les filtres HEPA ?
Les contaminants présents dans l’air sont de tailles différentes ; ils sont donc éliminés à différentes étapes du processus de filtration. La première étape consiste à éliminer les particules plus étendues que les pores des filtres.
L’air de l’habitacle atteint les pores du filtre et les traverse. Les contaminants comme les particules de poussière sont plus importants que les pores des filtres et ne peuvent donc pas les traverser.
Ils restent à l’extérieur des pores et sont éliminés de l’air qui passe à travers les filtres.
Pendant ce temps, les autres contaminants plus petits que les pores ont traversé les filtres, et il doit y avoir un moyen de les éliminer. Ces particules sont de petite taille, entre 0,3 et 10 microns.
Elles sont plus denses que l’air dans les filtres et sont éliminées par le processus d’attraction magnétique. Ces particules sont attirées, piégées et s’incrustent sur les parois des pores du filtre.
La dernière étape consiste à éliminer les substances les plus fines, inférieures à 0,2 micron. Ces contaminants peuvent être des virus et des bactéries que nous ne pouvons pas voir à l’œil nu.
Ils sont dirigés vers une section où ils se déplacent avec un fort mouvement brownien, entrent en collision les uns avec les autres et frappent les parois des pores. Ils sont alors piégés dans la paroi de la fibre. Ainsi, l’air qui quitte les filtres est exempt de poussière, de bactéries et de virus.
L’air recyclé de l’avion est propre et sans danger pour la respiration, car les bactéries et autres contaminants ont été éliminés. Les filtres HEPA éliminent jusqu’à 99,7 % des polluants et sont très efficaces.
Le recyclage de l’air dans la cabine a lieu environ toutes les 2 à 3 minutes tout au long du vol. Cela signifie que l’air est recyclé 20 à 30 fois par heure.
L’air recyclé permet de renforcer la pression dans l’appareil et de contrôler les fluctuations de température dans l’avion. Cependant, la principale raison pour laquelle les compagnies aériennes recyclent l’air est de réduire les coûts de ventilation.
Une fois que l’air filtré sort des filtres HEPA, il est mélangé à de l’air frais provenant de la chambre de compression puis acheminé par des bouches d’aération dans l’avion.
Bien que les filtres HEPA soient efficaces, ils doivent être entretenus et changés après 12 à 18 mois d’utilisation. Toutefois, le remplacement des filtres dépend de la recommandation du fabricant.
Si les compagnies aériennes ne remplacent pas les filtres HEPA selon les instructions du fabricant, les filtres fonctionneront plus efficacement qu’avant, mais la quantité d’air filtré diminuera.
Il y a donc un risque de propagation de maladies infectieuses car les passagers respirent un air impur.
Comment les avions apportent de l’air frais
Les avions font venir de l’extérieur environ 60 % de l’air qu’ils contiennent. Les 40 % restants sont de l’air recyclé dans la cabine de l’avion.
Comprenons comment un avion fait entrer de l’air frais de l’extérieur dans l’appareil.
Tout d’abord, nous allons réfuter l’idée selon laquelle plus l’altitude d’un avion est élevée, moins il y a d’oxygène dans l’atmosphère.
Nous pouvons presque convenir que cette idée est exacte, mais ce n’est généralement pas le cas.
Lorsque les avions volent à des altitudes plus élevées, la quantité d’oxygène dans l’atmosphère ne diminue pas. Elle reste constante, que ce soit au niveau du sol ou au-dessus des plus hautes montagnes.
Cependant, les altitudes plus élevées diminuent la pression de l’oxygène disponible à l’extérieur, comme le rapporte la National Library of Medicine des États-Unis.
N’oubliez pas que l’air frais dans l’avion doit être à une pression favorable pour faciliter la respiration. Vous apprendrez comment l’avion équilibre la pression de l’air dans les quelques lignes qui suivent.
L’air frais provenant de l’atmosphère est stérile. D’ailleurs, des filtres sont installés à bord pour piéger les microbes et garder l’air propre. Les avions sont équipés de ventilateurs près du moteur avant qui apportent l’air frais de l’atmosphère au-dessus de 10 000 mètres d’altitude.
L’air passe dans l’avion par des évents complexes situés dans les moteurs. Comme la pression de l’air frais peut être inférieure au niveau attendu, il est acheminé vers une chambre de compression afin de le rendre respirable.
L’air est comprimé jusqu’à ce qu’il atteigne la densité souhaitée. Au cours du processus de compression, l’air devient plus chaud qu’auparavant et doit être refroidi.
L’air est alors dirigé vers un pack de conditionnement, et ses températures élevées sont minimisées.
Ensuite, l’air frais et l’air recyclé se combinent dans un pli de mélange et sont distribués vers le bas (du plafond au sol) par les conduits d’air et de connexion.
La direction vers le bas minimise les risques de respirer l’air pris par les autres passagers, ce qui garantit la sécurité de l’air.
Pendant ce temps, une partie de l’air est évacuée de l’avion par les grilles de retour d’air.
Le recyclage et l’apport d’air frais dans l’avion garantissent une quantité suffisante d’oxygène pour soutenir les passagers tout au long de la session de vol.
Dans quelle mesure l’air des avions est-il propre ?
L’air de l’avion est propre à 99,99 % et il est prouvé qu’il peut être respiré sans danger. Environ 60 % de l’air frais provient de l’extérieur de l’avion, tandis que 40 % est recyclé.
L’air frais est stérile, filtré et passe par une chambre de compression afin d’atteindre une pression adéquate et sans danger pour la respiration. L’air recyclé entre dans la cabine par les plafonds et sort sous les sièges des fenêtres.
Cet air passe par les filtres HEPA, qui retiennent la poussière, les bactéries et les virus. Les filtres HEPA éliminent 99,7 % des contaminants présents dans l’air. L’air recyclé quitte la cabine et se mélange à l’air frais provenant de la chambre de refroidissement.
Comme l’air circulant dans l’avion est composé d’air frais filtré et d’air recyclé passant par des filtres HEPA, nous nous assurons que l’air est propre et sans danger pour la respiration.
Étonnamment, une étude réalisée en 2017 par l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne a révélé que l’air dans l’avion est plus pur que dans nos maisons, nos bureaux ou nos restaurants, car il est filtré plus souvent.
Quels sont les facteurs qui influent sur la qualité de l’air dans les avions ?
Les avions recyclent et apportent de l’air frais pour que les passagers respirent un air pur. Cependant, les pesticides, une mauvaise ventilation et le transfert de maladies infectieuses rendent parfois l’air malsain à respirer.
Plongeons en profondeur pour comprendre comment ces facteurs affectent la qualité de l’air dans l’avion.
Utilisation de pesticides
Pour contrôler la propagation des maladies liées aux insectes et aux mouches, certaines compagnies aériennes pulvérisent des pesticides dans les avions pour tuer les prédateurs. L’équipage peut pulvériser le pesticide avant l’embarquement des passagers, pendant le vol ou après l’atterrissage. Les compagnies aériennes appliquent des politiques différentes.
Les pesticides utilisés à bord des avions ont une durée de vie remarquablement longue – jusqu’à huit semaines dans certains cas ! Malheureusement, en raison de leur nature, certains passagers souffrent d’éruptions cutanées ou d’irritations de la peau après être entrés en contact avec eux.
Ils peuvent également respirer un air saturé de produits chimiques pendant les vols, ce qui représente un risque potentiel de maladie respiratoire. Cependant, presque tous les pays réglementent l’utilisation des pesticides pour éviter que cela ne se produise.
Problèmes de ventilation
Le système de pressurisation de la cabine régule les niveaux de pression lorsque l’avion atteint une altitude supérieure à 25 000 pieds. Le système de ventilation assure un bon équilibre entre l’air prélevé à l’extérieur de l’avion et l’air recyclé.
Grâce à ce système, les passagers disposent d’un air frais et respirable.
Toutefois, des problèmes de ventilation peuvent survenir en raison de l’insuffisance des packs d’air utilisés en haute altitude. Le fait de ne pas changer régulièrement les filtres HEPA comme le recommande le fabricant peut également affecter la pureté de l’air recyclé dans la cabine.
Un mauvais système de ventilation rend l’air moins impur, car le système de filtration de la cabine ne purifie pas suffisamment l’air pour le faire circuler dans l’avion.
Vieux avions sans filtres HEPA
Bien que presque tous les nouveaux avions commerciaux soient équipés de filtres HEPA qui éliminent les bactéries et les virus de l’air, les anciens avions commerciaux régionaux sont souvent dépourvus de ces filtres, ce qui peut favoriser la propagation de certaines maladies infectieuses transmises par voie aérienne.
Les maladies infectieuses comme le rhume se propagent d’un passager à l’autre lorsque les personnes infectées éternuent pendant le vol, propageant le virus ou la bactérie dans l’air.
Sans filtre HEPA pour éliminer ces particules dangereuses, les passagers risquent de respirer ces particules infectieuses et d’attraper la maladie.
Heureusement, à moins que vous ne preniez l’avion sur une petite compagnie aérienne exploitant de petits appareils de plus de 40 ans, il est peu probable que cela vous affecte grâce au filtre HEPA.
